Эрик не спит уже третьи сутки. Старательно избегает общения со всеми, считая, что это может его отвлечь. Сейчас в Братстве всем заправляет Мистик, которой Леншерр давал наставления со стороны. Было сейчас дело более важное, а Рейвен вполне в состоянии вести мутантов вперед, пока лидер находится в тени. Она вновь его нашла. Измученного, уставшего. Сколько времени он провел в одном и том же положении? Плевать, потому что мысли и построение всякого рода цепочек в голове не давали заскучать. «Если я пройду так, то...», «А что будет, если я сделаю вот так?» — много однотипных вопросов, и на каждый найдется ответ, даже не один и не два, намного больше. Магнето нуждается в новой силе, медлить нельзя. Каждый день, каждую неделю кто-то идет на сторону Ксавье. А что? У него и школа, и дар убеждения вкупе с телепатией. Хорошо устроился. Сражается за мир во всем мире. Make peace, not war. И Эрик не мог перетянуть к себе кого-то из учеников Чарльза, да и не хотел. Это будет не слишком уж честно, хотя… Правила ведь везде одни. За свое надо держаться всем телом, обвивать его всеми конечностями, рычать, чтоб никто и близко не подошел. А профессор этого не делал. Да, он разговаривал со студентами, много им рассказывал, но это все равно не то. Да, он будет пытаться их образумить, если кто-то вдруг решится перейти на сторону Братства, но в конце добавит то же, что и когда-то говорил Рей. «Ты можешь идти с ним, если хочешь». Надеется, что подобными словами вызовет реакцию «А, к черту, остаюсь» или действительно дает право выбора? Увы, это понять довольно сложно.
Солнце медленно уходило за горизонт, словно бы домой, и Леншерр прикрывает глаза — Светило бьет именно в эту область, а потом извиняется, садясь ниже и замирая на уровне пояса. Мужчина крутит небольшой металлический шарик, чувствует его всем телом, хотя тот находится на уровне пяти сантиметров от ладони. Эрик, не мигая, смотрит на него, замедляя темп и словно бы глядя не прямо в этот шар, а куда-то сквозь него. В помещении стоит гробовая тишина, лишь легкий ветер за окном иногда ее нарушает, разгоняясь чуть сильнее. Розовый свет от солнца полностью наполняет собой помещение, окутывает его чем-то удивительно мягким, настраивает на долгие размышления, которые и без того прерывались лишь на пару минут, когда Магнето приходилось отвлечься на задания для Братства или заглушить свои повседневные потребности. Он встает из кресла, аккуратно кладет шарик на стол и движется в сторону книжных полок. Останавливается в паре дециметров от них и, чуть наклонив голову вбок, читает имена авторов, написанных на корешках. Осторожно проводит подушечками пальцев по слегка пыльной полке, оставляя на ней чистую полосу. Как давно он не мог позволить себе расслабиться? Один, в слегка душном помещении, в старом кресле и держа в руке свою любимую книгу. Сейчас было и не вспомнить, но и в этот раз ничего не выйдет. Отвлекаться нельзя, но тут откуда-то позади раздается тихий скрип двери.
— Я же просил не врываться, — устало выдыхает мужчина, потирая пальцами переносицу. Он знает, кто к нему пожаловал. И был не совсем этому рад, потому что действительно просил, а задания раздал чуть ли не на год вперед. Посетитель (вернее сказать, посетительница) явно ожидала другого приветствия, а потому на секунду даже оторопела.
— Я помню. Просто решила узнать, как ты тут. — тихо молвит пришедшая Мистик, не решаясь пройти дальше. Куда пропала та уверенная в себе барышня? Почему она так осторожничает?
— Думаю, думаю, думаю. Ничего нового. Проходи, садись, — он показывает рукой на кресло, в котором сам же сидел несколько минут назад. Рейвен, кивая, занимает предложенное место.
— И что ты надумал? — гостья не унималась, но не было в ее планах довести Эрика, наоборот, она сама была увлечена тем же, чем и он, но старалась особо не вмешиваться.
— Надо идти. И идти сегодня. Только ночью, когда из людей останутся лишь наблюдатели. Убрать их всех не составит труда даже в одиночку.
— Будешь кого-то с собой брать?
— Нет. Но мне нужна поддержка. Если и забирать, то всех и сразу – потом такой возможности может и не оказаться. Так что надо будет встретить их и помочь добраться незамеченными. Готов поставить что угодно, их там не так уж и мало…
Так и прошел весь вечер, на город давно навалилась тяжелым грузом темнота, из естественного освещения был только тусклый свет от луны. Все было оговорено и повторено невероятно много раз. Время и место назначено, дело за малым. Ладно, не за таким уж и малым. А суть вот в чем: Эрик, в погоне за новой кровью в своих рядах, натыкается на подозрительную базу. Ходит туда часто, но все вокруг да около. Не посреди же белого дня вламываться в странное помещение с огромным количеством плохо настроенных людей. По крайней мере в одиночку это было делать опасно, да и внимание привлекать к себе не особо-то и хотелось. Как выяснилось позже, то была лаборатория. И самой главной причиной «захвата» ее стало то, что в этой лаборатории частенько проводили опыты над мутантами. Когда он только узнал об этом, так сразу же его охватило два чувства: ненависть и странное подобие радости. С одной стороны хотелось проламывать череп всем и каждому, кто имел к этому отношение, а с другой — это отличный шанс перетянуть большое количество мутантов на свою сторону. Спасет, приютит, выходит, расскажет о планах Братства, о самом нем. Кто-то обязательно останется.
Сливаясь с окружающим пространством благодаря черной одежде, Магнето на удивление быстро добирается до нужного места. Первым препятствием стала тяжелая металлическая дверь, толщина которой достигала чуть ли не тридцати сантиметров. Глупо было полагать, что никто с такой дверью не справится. Мужчина, хоть и был уставшим, старался оставаться собранным и не забыл перед вышибанием сей преграды сломать сигнализацию. Уж что-что, а ломать он умел. Пока все идет очень даже хорошо, он быстро справляется со всем. Пройдя внутрь, Эрик чувствует приятные импульсы, отзывающиеся во всем теле. Он чувствует это помещение. Слишком много металла. Не осмотрительно… Это пойдет ему на руку. Он идет быстро и уверенно, полностью игнорируя все нормы безопасности. Почему-то опять появляется ненависть по отношению к тем, кто здесь работает. Магнето поможет каждому, кто будет в этом нуждаться.
Мутант склоняется над лицом того, кто хотел было нажать на кнопку, кричащую о непредвиденной ситуации или вторжении. Эрик моментально сжал ему шею металлической цепочкой с жетонами, что были у сотрудников спецслужб и военных. Когда-то он сделал то же самое на Кубе, только жертвой подобного обращения стала Мойра МакТаггерт.
А сколько жалости в этих карих глазах, немой просьбы ослабить хватку. Работник лаборатории — охранник, скорее — хватает руками воздух и пытается даже дотянуться до Леншерра, но тот просто отходит на несколько шагов назад, любезно освобождая место на полу. Только Магнето собирается сказать хоть что-то, но в тот же миг хмурится и легко мотает головой, давая понять этим, что говорить не собирается, потому что пришел не для этого. Страдания бедолаги закончились в ту же секунду. Как и доступ кислорода к легким. Тусклый свет играл со складками на одежде, отчего казалась, что она слегка светится, а вот лицо в основном оставалось в тени, в особенности глаза, которые скрывались за тенью от полей шляпы. Он не знает дороги в нужное помещение, поэтому открывает все двери. Выламывает, если быть точнее. Вот и новая. Эрик уже даже приготовился к тому, что и за ней не будет ничего интересного, как услышал глухой удар чего-то падающего о пол. Точно не дверь, и точно не что-то твердое. Неужели человек? Он проходит внутрь и видит то, чего не ожидал увидеть совсем. Стеклянные кубы, а вот в них и сидят мутанты. Кто-то без сознания, кто-то горько рыдает, но никто не предпринимает попыток бегства. «Их так запугали или просто действительно нет возможности выбраться?» — спрашивает он сам у себя, вышагивая вдоль рядов с так называемыми клетками. Такое ощущение, что мутантов считают чуть ли не за животных, держат их в таких вот вольерах, и ведут себя с ними как с неразумными. К его же удаче, «заключенных» не так много, как ожидалось, поэтому вывести их тоже будет не так уж и сложно. Остается среди всех них найти того, кто в более-менее нормальном состоянии, чтоб довести остальных до Азазеля и Мистик, которые смиренно и послушно ждут в двух кварталах отсюда.
До слуха мужчины еле-еле доползает женский голос. Это первый мутант (а вдруг на самом деле и не мутант вовсе?), которого он слышит. Отыскать нужную девушку было довольно проблематично, но он узнал ее сразу — припала к стеклу и пыталась сказать что-то еще. Магнето уверенным шагом направляется к ней и останавливается в трех шагах от стеклянного куба. Он не заинтересован в ней, как в женщине, поэтому и не смотрит никуда кроме лица. Естественно, что замечает и ее рот, длинные клыки. Но это нисколько не отталкивает и не вызывает желания искать кого-то другого. Вытягивая вперед руку, уже приготовившись поработать с замком, он еще раз осматривается.
— Я помогу тебе. Но и взамен попрошу кое-что, — медленно произносит он, даже не стараясь говорить хоть чуть громче. В ее ведь интересах все услышать? Тем более расстояние довольно маленькое между ними, услышал же он как-то тихий голос, будучи намного дальше. — Помнишь хоть что-нибудь?