И что на сегодня планировал этот благородный господин, непринужденным залихватским движением сбросивший свою шляпу на стойку у входа? Причем так, что ни у кого и не возникало сомнений - он находится здесь по полному праву.
Во всяком случае, так виделось самому Дину Смиту. Далеко не звучную фамилию он однажды заменил на звучный псевдоним вместе с названным братом. Конечно, в благородности их кровей сомневаться не приходится, но... И доказать свои голубые жидкости вместо красных простолюдинных было нечем. Вроде папаня его в Старом Свете свиней пас да к бутылке вина вместо завтрака прикладывался по сей день. Скука, господа. Куда интереснее рассказы о разнообразных созданиях, прячущихся во тьме и выжидающих перед тем, как вонзить свои огромные клыки в белую шейку невинной девушки и разорвать ее плоть.
Ах, как это печально. На этом моменте своих россказней Дин обычно достает из нагрудного кармана платок и промокает уголок глаза. Так до сих пор и не смекнул, отчего женщины покупаются на мужские слезы. Но ведь работает же, а это главное.
На сегодня же со всеми своими серьезными намерениями и чистыми помыслами Дин рассчитывал устроить ménage à trois. Поговаривали, что сестрички, так гордящиеся своими титулами баронесс фон Фейербах (и пусть это уже значило так мало в их прогнившее время), отличались свободными нравами и были не против обнажить свои пороховницы и зажечь фитили. Поэтические выражения подобного толка им тоже бывают по нраву, но уже наедине, где-нибудь в кулуарах. Впрочем, как и остальным, внешне все из себя пристойным.
Вот он и разливался сейчас соловьем, откровенно заливая им в уши отборную порцию лжи.
- ... и ровно в этот момент оборотень подбирается со спины к моему братцу, готовый ринуться всем своим естеством и растерзать Сэмми в клочья, просто на мелкие кусочки, - тут он замолчал, скорбно опустив голову и прижав пару пальцев к переносице. И вот, словно бы собравшись с силами, взяв себя в руки и отвесив полную мужественной отваги улыбку, продолжил, - К счастью, ружье в моих руках не знает промаха, и этот монстр был мощным зарядом отброшен в сторону. Наконец, с их помощью, - Дин протянул вперед свои руки, - Серебряным охотничьим ножом мне удалось завершить начатое. Не спрашивайте, как. Ваши прелестные ушки не должны этого слышать.
Дамы зарделись, а он как раз этого и добивался. И пусть возраст их был уже, так сказать, в соку, баронессы были недурны собой. А вообще... Если по-честному, Дин подумывал, что ему бы титул тоже десяток лишних дорог открыл, подняв выше на несколько ступенек. Да и лишние деньжата... Не сейчас и не на одной из этих двух, но в будущем было бы неплохо обеспечить себя до той поры, пока не покажется на дороге казино. В конце концов, иногда благодарные за спасение дамы тоже умеют щедро благодарить, если что.
Отвлекшись от женского щебета, Дин различил знакомый силуэт и поднял вверх руку, привлекая внимание.
- А вот и герой моего повествования, - когда тот подошел, Дин положил на его плечо ладонь и представил, - Прошу, Сэм Винчестер, мой отважный брат. Как ты, Сэмми?.. Уже отошел от того совершенно кошмарного происшествия? Ужасный оборотень, который атаковал на окраине города в фермерском предместье прежде, чем мы могли появиться на этом ужине, да... Вот такая история, - закончил с ключевыми подсказками и вновь горько вздохнул, после чего обратился напрямую к женщинам, - Это столь взволновало, что определенно стоит снять напряжение в вечернем рандеву... променаде... и бокале шампанского.
Малость запутавшись в словах, он схватил с подноса мимо проходящего бокал и отпил. Странно, вроде бы договорились пока отдельно держаться. Дин ведь почти их обработал!

- Милые дамы, я вынужден откланяться. Обещаю, долго скучать вы не будете, - обворожительно улыбнувшись баронессам и отсалютовав им бокалом, Дин отправился вслед за "братом". Поговорить так поговорить. Раз Сэм сказал, что срочно, значит, это действительно было так.
Он успел предположить, будто их разоблачили или дело касается того долга, который был повешен на его пронырливую голову в предыдущем городке, когда под видом золотого колье загнал дешевую подделку. Однако новость перепрыгнула все другие. Только отпив шампанское, Дин подавился им и торопливо отставил бокал на столик.
- Что!? Миллион!? Да ты шутишь, черт побери! - ненароком он с запалом проговорил это так громко, что едва ли не половина присутствующих обернулась на них, и Дин обвел всех непричастным взглядом. Неловко получилось. Пришлось тон голоса поубивать, но с горячего шепота сбиться не удалось, - Что же ты раньше не сказал? Теперь такой выбор... Две сочные леди или миллион, дай-ка подумать... - он сделал вид, что задумался, но долго удерживать серьезное выражение не смог, - Обожаю призраков, Сэмми. Они сулят беспечную жизнь нам, простым смертным! Не ждем и отправляемся немедленно, пока несчастный граф с его дочерью живы и здоровы. Очень хорошо, что ты уже ответил. Кстати, не знаешь, сколько девчонке лет?
Последние слова Дин договаривал на ходу, уже спеша к выходу, и вопрос его пришелся аккурат на слух баронесс. Как они отреагировали, было ему неизвестно, да и неинтересно уже. С миллионом он получит барышень любого сорта. Ну, ладно, с половиной миллиона, да.
Извозчик уже ждал, лошади нетерпеливо фыркали, багаж погружен. Идеально. Осталось только с ветерком по размытым после недавнего дождя дорогам добраться до поместья, и все будет шедеврально. Настолько, что Дин, отбросив всю свою манерность, избранную им для сборища благородных кровей, периодически выдавал взволнованные фразы вроде:
- На что ты первым делом потратишь свои деньги?.. Знаешь, а я думал напиться. Даже так - нажраться. И с пятеркой красавиц повыть на луну. Как в тот раз, когда мы "ловили" оборотня, и мне пришлось за оградой три ночи подряд... Дьявол, я сорвал тогда голос!.. Интересно, они серьезно там в своего призрака поверили? Хотелось бы узнать, в чем дело или кто прежде нас пошутить решил, - он фыркнул, ставя одной фразой под сомнение любые аргументы за существование этих фантомов, заблудших душ человеческих. Ему ли не знать, что их просто не бывает.
- Что на этот раз? Поцарапать окна, повесить какую-нибудь свистелку в камине, спустить белую простыню с верхнего этажа? - несколько вариантов Дин выдал навскидку, как можно было бы показать призрака, доказать его присутствие. Хорошо бы все сразу. Они как раз уже начали подъезжать, так что этот момент нужно решить заранее.
И стоило лишь извозчику остановиться, как сквозь моросящий дождь и ночную пелену он разглядел окна самого поместья. Кажется, кто-то уже показался в дверях. Взяв на себя один из чемоданов, Дин распахнул дверцу их повозки.
- Думаю, сегодня благородные господа, то бишь мы, устали от дороги и непрочь сначала отдохнуть, как считаешь? - намекающе произнес он Сэму перед тем, как выйти, - Заодно и обстряпаем дельце.
А после спрыгнул вниз с чемоданом, внутри которого что-то нещадно гремело. Куда же без приличного арсенала пускаться в дорогу.

18? Хороший возраст. Когда Дину столько было, где-то на отшибе мира его угораздило не пропустить мимо себя ни одной юбки. Некоторых из них страшно вспомнить. Так и отправился за новыми. Приключениями. Не только юбками.
После мечтательной улыбки в глазах снова заплясали свой адский танец денежные ассигнации. Интересно, не займет ли Сэм половину своей доли? Под процент, конечно-конечно! Ходил тут слушок об одной выигрышной ставке в полнолуние второй декады сентября, а это должно произойти довольно скоро, и очень уж нутро Дина чесалось за то, чтобы на эту ставку спустить все нажитое и собственную шкуру поверх.
Да, кажется, он что-то пропустил. Иногда его названный брат выражался такими словами, от которых лицо краской чуть не заливало – не в приличном обществе будет сказано. Будто про вечный двигатель загоняют, бессмысленно и непонятно. Чешешь затылок под съехавшим набекрень цилиндром и гадаешь, о чем речь. К счастью, расшифровку он чуть позже получил, снова узнал брата как родного и перестал сомневаться в его душевном здоровье. А потом вновь заподозрил неладное, когда его резким хватом подтянули к окну, будто там что-то было.
- Эй-эй! На что?.. – Дин осекся. Вроде и правда мелькнула какая-то тень, но темно, дождь капает. Мало ли что могло померещиться. И потому неуверенно добавил, - Может, какая-то птица? Большая. Сова. Альбатрос. Или этот, как его, пингвин… Или тебе вообще привиделось, - он с нарочитым весельем хлопнул Сэма по плечу. Что бы там ни было, все равно зуб дает – не призрак точно, - Выспаться тебе надо. И лучше с какой-нибудь крепкой девчонкой, а то совсем нервы сдают.
Вообще, Дину очень понравилось, что встречать их вышли аж двое. Кто есть кто, разбирать не стал и сразу пихнул одному из них свой чемодан. Правда, запоздало подумал, что кто-то может быть графом. Но нет, вроде все в порядке. Уместно, значит, и мимо чинно прошествовать, и просто поважничать перед эскортом.
- Поаккуратнее. Там ценные вещи. Нет-нет! – он крепко взялся за запястья державших чемодан рук и вытянул их вперед, - Вот так и неси. Бережно, как младенца.
Вся его капризная важность поутихла, как только вошли в само поместье. Понемногу Дин слегка отстал. Его внимание привлекла золотая статуэтка какой-то кошки, инкрустированная бриллиантами. Особо крупные были вставлены вместо глаз, хотя, на его вкус, зеленые камни смотрелись бы выразительнее, но кто он такой, чтобы судить работу руки неизвестного пока мастера? Тем более, такую дорогую, практически бесценную, если правильно оценил на первый взгляд, а в этом он слегка разбирался. Даже руки малость затряслись, стоило только взять эту кошку, и уже хотел было сунуть ее под плащ, повертев в руках, но не успел из-за послышавшихся шагов и возвратившегося лакея. Поставить обратно? Выронить? Все же поставить? Черт!.. Как ему в голову могло прийти запрятать ее в рукав!? Дьявол-дьявол-дьявол. После приглашения проследовать дальше Дин с каменным лицом направился следом, холодея от невозможности согнуть руку и от занемевших пальцев, грозивших выронить довольно тяжелую статуэтку. А еще неловко будет, если пропажа обнаружиться слишком рано. До того, как обстряпают дельце, получат куш и уберутся отсюда.
Добравшись до комнаты, он первым делом выставил за дверь провожатого, захлопнул ее и выронил себе на ногу статуэтку, а пытаясь сдержаться от вопля, исполненного праведного негодования, прикусил язык. Воровство наказуемо еще до того, как поймали. Но как только наклонился за кошатинкой, взял ее в руки и, подходя к кровати, чтобы после на нее упасть, принялся внимательно рассматривать. О всех болезненных ощущениях успел позабыть. Предполагаемый заработок ласкал нежнее рук самой ласковой любовницы.
Когда дверь вновь отворилась, Дин резко приподнялся и чуть не кинул статуэтку в дальний угол комнаты, но успокоился, увидев, что это всего лишь старина Сэм.
- Смотри, - не обращая внимания на вопрос и чуть шепелявя, он сунул статуэтку ему в руки, - Красота, да? Как думаешь, много за нее выручить удастся?
И вздохнул, понимая, что дело избегать тоже нельзя. Основной доход все-таки придет именно от него, а не от случайной безделушки, пусть и такой увесистой.
Дин поднялся и дошел до чемодана, приволакивая его на кровать. Стоило бы по-быстрому переодеться. Вроде одежда его мокрой не была, однако как-то успел неплохо замерзнуть. И пока раздевался, попутно выбрасывая нужное шмотье из чемодана, он вслух размышлял.
- Честно, я ничего не думаю. Ты уверен, что и правда кого-то видел? Может, там человек был… Этот граф какая-то мумия, или кто. Здесь до ужаса холодно, не замечаешь? – кажется, изо рта даже вырвалось облачко пара, и он поспешил закончить одеваться, - Кстати! А если он сам там прогуливался да упал? А показалось, что исчез. Или дочка его. Сколько ей, говоришь? Пятнадцать?
Об уборке он особо не задумывался. Ворох вещей оставался прямо там, где Дин и раскидал их. Тем временем, он достал со дна чемодана несколько мешочков. В паре из них был порох, по этой причине и надо было нести вещи крайне аккуратно. В двух других – особая смесь, которая при зажигании давала зеленый огонь. Ему как-то раз в голову пришла гениальная мысль, что зеленые огоньки – это очень необычно и вообще сверхъестественно, поэтому сегодня планировал воспользоваться новой придумкой, ингредиенты для которой выменял у одного придурка, который слишком долго ломался и ни в какую не хотел делиться, ибо сам выиграл у какого-то пиротехника. Или выкрал, кто его знает.
- С чего начнем? Поищем графа? Или, может, отвлечешь на себя внимание, а я… - постепенно его голос сошел на нет. Дин, чуть прищурившись, смотрел на окно, - По-моему, Рождество пришло рановато.
Морозные узоры были как-то не в тему для сентября. Значит, и правда прохладно здесь. Вроде бы на улице  гораздо теплее, чем в комнате, даже несмотря на моросивший дождь. Хорошо бы ему закончиться, а то порох намокнет, и фокуса не выйдет. Пока же свои драгоценные связки стоит отложить и заняться другим.

Как легко поймать "охотников" на удочку! Кэтрин улыбнулась обоим - раз уж они разыгрывают здесь представление, достойное Версаля, значит, придется играть по всем правилам.
- Боюсь, просить прощения придется мне, поскольку я лежу под этой кроватью уже Бог знает сколько времени, и неподобающим можно назвать скорее мое поведение, господа, - она мило улыбнулась, жалея, что не в состоянии краснеть на заказ. Это неплохо подошло бы сейчас, но, впрочем, можно обойтись и без театрального грима.
- О, в подвалах, как я уже говорила, несметные богатства моего отца. А кошку оставьте в покое, это безделушка и мелочь. Я уверена, отец даже не заметит ни ее пропажи, ни пропажи пару сундуков с золотом, если вы действительно сможете помочь нам в борьбе с этим призраком, что преследует поместье, - она картинно закатила глаза ибо призрак реально начинал доставать и действовать на нервы. Оставалось только надеяться, что либо это - два редкостных олуха, которые ничего не знают, либо Кэтрин хватит мастерства обдурить и их, избавившись при этом от призрака. Нет, серьезно - она не пожалеет и пары сундуков, если они прогонят надоедливую девку прочь из поместья. И что этой курве не спалось сладко в могилке?
- Уже несколько ночей подряд мой отец видит в замке призрака. Сначала это была моя шутка - я роняла какие-то вещи, надевала белую сорочку и дразнила папеньку, а теперь по коридорам и правда ходит леди в белом. Иногда я вижу ее ночью, иногда днем. Но днем творится что-то совсем невозможное, поэтому я почти не выхожу из своей комнаты, - конечно, на это была куда более неадекватная причина, но ее Кэтрин озвучивать не стала. Охотники есть охотники, с ними нельзя о таком шутить - особенно, если это правда. Поправив волосы, она насупилась. - Папе нездоровится уже несколько дней, так что он вряд ли вообще чем-то будет вам полезен, господа. А я могу провести для вас небольшую экскурсию по замку, показать подвалы и рассказать, где именно я видела призрака. К тому же, скоро будет подан ужин.
За этим последовала милая улыбка. Пусть даже не сомневаются, им здесь очень понравится - особенно, если смогут быть полезными.

Все бы ничего, но Дину не нравилось, как пренебрежительно отзывались о той кошечке, которую он увел из-под носа дворецкого. Все же алчность не настолько затмила его глаза, чтобы оглушить и сыпать перед взором нескончаемым потоком золотых монет. Кто бы дал эти все сундуки отсюда вывезти еще. Да и как это сделать. Хотя, если пригнать сюда несколько экипажей… Ну, а чего мелочиться? Если есть такая возможность, парой сундуков ограничиваться не обязательно.
- Какая жалость, мы не засвидетельствуем свое почтение графу, - он красноречиво посмотрел в сторону названного брата и проговорил почти искренне. Никак не удавалось вытряхнуть из головы будущие сундуки, едва ли не с неба падающие. Без разницы, какой ценой. И снова - не так уж на них зациклился. Сейчас сотворят своими руками призрак, «избавятся» от него и возьмут свою награду за проделанное представление. А потом поминай, как звали. Мессиры будут уже вдалеке отсюда развлекаться в слоях высшего общества. Особенно, в тех из них, что составляются юбками – один так точно нырнет, да.
Заранее потонув в своих счастливых грезах, он предоставил право говорить Сэму. Только один раз встрепенулся, когда разговор зашел об ужине.
- Переодеться? А зачем… - тут Дин замолк, запоздало понимая, что не просто так он это сказал, хотя сначала подумал, будто братец тронулся, только что же переоделись. Во всяком случае, меняться на что-то парадное сам он не собирался. Это у Сэма могут просыпаться свои благородные заскоки, но дело, кажется, не в них, - Точно. Мои панталоны просто задубели, миледи.
Вряд ли после подобного высказывания маленькая графиня будет задерживаться сколь-нибудь дольше. И первым делом, стоило ей исчезнуть за дверью, Дин принялся нервно расхаживать по комнате.
- И что думаешь? Вроде все отлично, но как-то мне не нравится, - продолжая свое мельтешение он покачал головой, - Кстати, что за странные вопросы? Какие еще странные пятна-то? Можно подумать, ты всерьез во все веришь. Но играешь убедительно, должен отметить.
Дин остановился, подошел к кровати и погладил лежащую статуэтку кошки по голове, после чего на всякий случай спрятал ее на вершине шкафа. Мало ли. Девчонка кажется не такой простой, несмотря на затмевающую болтовню.
- Да… Попадаются же такие красотки, - отойдя от шкафа, он с досадой выдохнул себе под нос. Что-то подсказывало – не перепадет ему здесь.

Кэтрин никак не могла определить для себя - раздражают ее эти два олуха или их все же можно стерпеть, если поднапрячь воображение. Вероятно, они оказались такими же "охотниками", как и многие до них - такими же бесполезными, но наверняка довольно вкусными. Впрочем, она уже приглядела себе Дина - этого она не съела бы, а с удовольствием оставила бы рядом с собой, а вот Сэма вполне можно было бы и на обед употребить - при должной фантазии и уговорах.
Размышляя о таком раскладе, она полностью погрузилась в свои мысли, и даже не заметила, как дошла до столовой. Войдя в нее, она улыбнулась братьям, уже сидящим за столом. Ну да, людям же надо есть часто, много и вкусно. Она не могла не отметить, что Сэм как-то неестественно бледен, а Дин - наоборот - чересчур весел по какой-то своей причине. Наверняка опять стащил что-нибудь - на этот раз со стола.
- Доброго дня, джентельмены, - она изящно опустилась на стул и улыбнулась дворецкому. Никого в этом доме нельзя оставлять без улыбки - даже выжившего из ума деда, который ничего толком не помнит. А у гостей только впечатление сложится, что она - радушная доченька графа, которую любят все, и которая отвечает всем взаимностью - ни грамма снобизма и папенькиного дурного влияния. - Сэм, Вы подозрительно бледны, Вам нездоровится?
Минуточка беспокойства за ближнего. Не хватало еще, чтобы этот олух помер здесь раньше времени. Или можно заманить его в постель, а потом - под миловидным предлогом "проведать больного" подарить ему спокойную и сладкую смерть от острых клыков. Кэтрин поймала себя на мысли, что чуть не зажмурилась и не облизнулась, но потом вспомнила, что она все же находится в обществе, а в обществе такие манеры неприемлимы.
- О, я мало знаю про историю этого дома, - она вздохнула. Что правда, то правда. Старый граф не особенно любил рассказывать, кто здесь и почему умер, а Кэтрин не особенно интересовали мертвецы - до тех пор, пока они не стали шастать по коридорам и не пугать слуг, намекая, что новаявленная дочка графа - вовсе не его дочь. - Отец как-то упоминал, что его жена умерла здесь, но в ее смерти не было ничего сверхъестественного - маменька очень долго болела.
В этот момент она подумала, что надо бы хотя бы всхлипнуть - чтобы было немного правдоподобнее. Ведь именно эта маменька и стала, по сути, основной причиной поиска толковых охотников на нечисть - старая карга даже к графу стала являться, а уж про то, как она мешала жить Кэтрин и говорить не надо - это ж надо было додуматься оставить шторы распахнутыми, чтобы ее солнце спалило, а?!
- Может быть, это именно ее призрак здесь и появляется, но разве стала бы она пугать меня? - ее голос немного задрожал, но тут Кэтрин отвлекло неприятное обстоятельство. Во-первых, стало холодно - прямо рядом с ней, настолько холодно, что если бы она дышала, изо рта пошел бы пар. А во-вторых, Сэм, смотрящий практически в упор на нее, побледнел опять. Неужто старая дура стоит у нее за спиной? Кэтрин приподняла бровь, всем своим видом выражая непонимание.

В течение светской беседы Дин заимел чудную привычку периодически поглядывать на Кэтрин. Как ни крути, а девчушка-то горяча. Он бы с ней… И тут же одергивал себя. Не время, не место, но немного развлечься-то хотелось. Тем более, что вкусного ужина в переносном смысле этого слова его лишили.
- Вот как? Соболезную вашей утрате, - как можно более расстроено ответил он, всем сердцем переживая и желая со всем миром этой горестью поделиться. Так-то, конечно, плевать он хотел на чью-то там маменьку, - Осмелюсь предположить, что своей красотой вы обязаны именно ей, милая леди? – и обольстительно улыбнулся.
Но Сэму надо было все испортить.
«Ну, понравилась тебе девка, я понял. Но какого дьявола так открыто пялиться-то? Учись, чтоб тебя черти драли, у гуру!» - он подумал, лицом выражая теперь обеспокоенность. Ситуация накалялась, даром что в столовой заметно похолодало. Все эти перепады не нравились Дину, так можно было и заболеть, вообще-то. Не самые подходящие условия и для двух бравых джентльменов, и для юной леди, если что.
Между тем, совсем неясно было, что братец его вытворяет. Кажется, в соседнем штате была одна лечебница для потерявших свой рассудок. Поживет там, поправит здоровье пошатнувшееся, пока Дин самостоятельно пару дел раскрутит. Это крайний вариант, к которому не хотелось прибегать, но что поделать, если человек совсем тронулся. Жаль его все-таки.
Признавать факт, что тоже стал свидетелем некоего странного видения, Дин не хотел. От изобилия перца, щедро добавленного к мясу, у него заслезились глаза. И как только он разглядел какой-то серый туман, все помутнело, в носу засвербило, и он, отвернувшись, чихнул, после чего стащил со стола салфетку и закрыл ею лицо. Умудрился так умудрился.
- Прошу простить, - Дин глухо пробубнил, практически рыдая в белую ткань, закрывающую его лицо. Не глядя, он с шумом отодвинул стул и поспешил встать, чтобы убраться подальше от источника своих чиханий. Послышался какой-то странный вопль, и салфетку пришлось опустить. Покрасневшими глазами он увидел только финал основной сцены, которая здесь разворачивалась: что-то метнулось, Сэм отшатнулся, и на этом, собственно, все.
Нахмурившись, он приходил к выводу, что в лечебнице понадобится не одно место. Что-то Дин видел, но если на него начнут наседать и выспрашивать, то он, скорее всего, запрется в свое отрицание, что ничего не было, никого не видел, все врут, а он рыцарь голубых кровей.
- Кто куда направился? – но пока из него получался только неплохой аферист, а потому он понял, что здесь идет своего рода игра, и они с Сэмом должны всех обдурить. Точно, как можно было этого не понять! Хотя со стороны брата стоило подать некий сигнал, если на то пошло. Утерев салфеткой нос, Дин бросил ее на стул, - А, извините, мои тонкие замашки прожженного гурмана однажды вышибут из меня все мозги. Ты про то… нечто? Видел, да, конечно. Леди, прошу вас остаться здесь ради вашей же сохранности.
Дин пересек комнату, крепко взял Сэма за локоть и вывел его прочь. Глаза наконец перестали слезиться, и то радовало.
- Так, значит, вот на какой сейчас стадии? Мог бы предупредить, - несмотря ни на что, тихий его голос звучал ободряюще. Здорово все же Сэм придумал, - Предлагаю сейчас спуститься к подвалам. Покрутимся там, поищем для приличия и оценим, что за сундуки. А там уже по-прежнему сценарию, идет?.. С тобой все в порядке, Сэм?
При отсутствующих зрителях можно было и не играть, однако тот выглядел странно. И беспокойство за брата начинало возвращаться.