Адская Кухня не зря получила такое название. Здесь постоянно кипит и бурлит активная деятельность, ни на минуту не прекращая движения. Поэтому Кухня. А Адская – потому что деятельность эта преимущественно преступная. Порою с летальным исходом для окружающих. Этот район достаточно бедный, а за долгие годы постоянных полицейских ситуационных репортажей приобрел славу  самого криминального. Не бывало ни дня, чтоб здесь кого-то не ограбили, не поклечили, не убили. Перестрелки стали достаточно обычным делом, равно как и вой полицейских сирен. Они стали привычным, повседневным фоном.
Совсем недавно Кухня была территорией Уилсона Фиска, решившего построить здесь свою криминальную империю. Долго она не прожила, Фиска отправили за решетку, и район содрогнулся от свар разных организаций, лишенных единого руководителя. Каждый хотел поживиться за счет останков империи, каждый хотел стать новым королём. Но теперь и это позади. Уличные мстители, виджиланте, герои Кухни смогли разобраться с враждующими группировками и усмирить их. Надолго ли? Кто знает, но пока что Кухня наконец жила более-менее спокойно. Кровавые расплаты, убийства и нападения прекратились. Исчезли из газет и заметки о Сорвиголове или Карателе – эти двое были самыми известными защитниками Кухни. Во всяком случае, первого точно считали защитником, а второго просто панически боялись.  Но это затишье продлилось недолго. Однажды летней ночью тишину нарушил полузадушенный детский крик…
Фрэнк Кастл на время этого затишья вовсе покинул Адскую Кухню, преследуя остатки мафиозной организации, раскинувшейся по всему городу. Тем не менее, услышав новость о пропаже ребенка, другого, третьего, виджиланте тут же вернулся «домой» и принялся проводить собственное расследование. Полиция что-то пыталась сделать, они даже нашли место, где именно похитили ребёнка. Одного из. Спустя несколько дней, за которые случилось еще несколько похищений, копам удалось найти первого пропавшего. Лучше б не находили. Родителям доложили о трагической гибели их чада, оцепили место преступления, но не нашли никаких улик. Каратель следил за полицейскими отчетами, самолично побывал на оцепленных участках. Места похищений никак ему не помогло, это были обычные подворотни, таких по Кухне множество. Не было ничего, даже следов от колёс. Вообще ничего, что могло бы дать зацепку. Раз здесь ничего, то место, где нашли труп, должно быть более информативным. Полиция, правда, ничего существенного, опуская расчленённый труп, не нашла и там. Зная, как работают местные копы, Фрэнк лучше сам проверит и обыщет то место.
Дом на отшибе, в котором нашли тело ребёнка, был условно под оцеплением, но местная гопота уже пообрывала черно-желтые ленты. Здесь не все этажи были жилыми, да и местных жильцов нельзя было назвать добропорядочными. Люди были не сколько бедными, сколько паршивыми душой, они не брезговали мелкими грабежами и кражами. А судя по шприцам и характерному запаху, этот дом облюбовали еще и наркоманы. Но скоро этот очаг грязи потревожат, кажется, здание было отдано под снос. Так что вряд ли похититель здесь живет. Правда, от этого факта легче не стало.
Быстро взобравшись по пожарной лестнице на нужный этаж, Кастл перемахнул на балкон и прошел внутрь. Осколки оконного стекла хрустнули под ногами, а в нос ударил смрад крови и разложившейся плоти. В помещении было темно, разбитый фонарь на улице даже в лучшие времена не давал достаточно света. Из кармана был выужен и включен небольшой фонарик. Виджиланте огляделся. Из всей мебели здесь был только старый комод и покосившаяся кровать с разорванными простынями. Общая картина комнаты была крайне малоприятной – запекшаяся кровь на полу и даже стенах, очерченные мелком силуэты тела и его частей еле заметно выхватывались из темноты светом фонарика. Если здесь и было оружие, то полиция его забрала. Кастл аккуратно, стараясь не наступать на мел или кровавые пятна, подошел к кровати и осмотрел простынь. Она была разорвана на длинные ленты, по краями которых тоже были следы крови. Другая простынь была более-менее целой, на ней помимо темных пятен были еще и белесые, Кастл склонился пониже, чтоб лучше их рассмотреть. При этом он ни на секунду не ослаблял внимание, поэтому перемахнул через кровать и присел, только заслышав слабый шорох снаружи, с улицы, будто кто-то тоже собирался ступить на балкон. Кажется, даже мелькнула тень. Пистолет удобно лег в руку, Каратель был готов к любым незваным гостям – ночью в этом районе можно ожидать чего угодно. И к этому нужно быть готовым, иначе утром твое тело будет, в лучшем случае, в мусорном баке.

Кастл напрягся, превратившись в сам слух. В Кухне любой ночной гость нежеланный, поэтому следует всегда быть начеку. Порядочные люди не будут лезть в заброшенный дом среди ночи, особенно через балкон. Стоит гостю появиться хоть на мгновение в свете тусклого уличного фонаря, и это может оказаться последний его шаг. К тому же, пришедший явно не собирался скрываться. Во всяком случае, передвигался он недостаточно тихо. То ли считал, что здесь никого нет, то ли не боялся того, кто здесь был. Каратель прицелился. Знакомый голос отчасти убрал обще напряжение.   
- Не ожидал, что ты прозреешь, чтоб видеть, - хмыкнул в ответ, убирая оружие. Он снова поднялся на ноги, окидывая Сорвиголову не самым дружелюбным взглядом. Они достаточно давно не виделись уже. Не судьба им работать вместе, пусть они и имеют общую цель, но методы выбрали радикально разные. И каждый считает, что другой неправ. Наверное, Мердок не раз поминал Карателя всуе, когда тот избавлял общественность от очередного коррумпированного толстосума, которого ждал суд. – Но раз уж ты здесь, то можешь помочь мне найти этого ублюдка. Удиви меня, - еще раз хмыкнул. Он, конечно, знал, что рогатый обладает какими-то там обостренными чувствами, но что может помочь в их ситуации здесь и сейчас?
Фрэнк вернулся к своему изучению простыней и кровати, перестав обращать на героя внимание. Пусть делает себе что хочет, лишь бы не мешал. Это вообще было золотым правилом в отношении Карателя. Не лезь и не будешь дерьмом в его глазах. Заметив, что Красный все еще стоит на том же месте, виджиланте деланно вздохнул, обведя широким жестом помещение.
- Думаю, тебе стоит хотя бы описать, что здесь имеется, - может это и лишнее, но Кастл понятия не имел, что и как видит Мердок. – От крови такая вонь, что даже лишенный носа понял бы это, не говоря уже о тебе. Кровь старая, запекшаяся. Значит, похититель был здесь давно, последние похищенные дети сюда не попали. На стенах, ниже уровня твоей груди, есть…, - задумался, как бы описать это, - …следы крови, будто ими нарочно брызнули в конкретную сторону. Их много таких. У найденного трупа была отрезана только одна конечность. Раз этот ублюдок перестал здесь появляться, что-то его спугнуло, должно быть. Или кто-то. Неплохо было бы выяснить.
Здесь как раз Сорвиголова мог оказаться полезным. Каратель не верил, что соседи прям ничего-ничего не знали и не слышали. Вполне могли знать, слышать и надоумить. По своему опыту он знал, что в подобных развалюхах живут не только беспробудные наркоманы, но и те, кто за ними присматривает. Чтоб не сболтнули чего лишнего во время ломки. Такие люди вполне могли либо прогнать похитителя, либо помочь укрыться, как только пошло расследование. Кажется, этому притону нужна глобальная чистка.
- На кровати две простыни, одна разорвана на длинные полосы. Края полос тоже в крови. Другая простыня целая, но тоже усеянная пятнами. Крови и чего-то белесого. Полиция не стала делать вскрытие. Учитывая обстоятельства, им стоило бы это сделать. Поймали бы насильника в два счета. Больше здесь нет ничего, ни одежды, ни каких-либо вещей. Если оно и было, то его забрали. Теперь к осмотру может перейти маэстро, - еле уловимые издевательские нотки прозвучали в голосе виджиланте.
Выключив фонарик, мужчина вышел на балкон. Судорожно втянул носом воздух. Не сказать, что Адская Кухня была экологически приемлемым районом, но после тяжелого смрада запекшейся крови воздух улицы казался лучше любой кислородной маски. Опершись о перила, Кастл принялся обдумывать увиденное. Сопоставлять с известным. Полиция многое не сказала в своих отчетах. Даже внутренних, не говоря уже о СМИ. Значит, им что-то известно и нужно это что-то скрыть. Кажется, интриги в силовых органах как раз по части Сорвиголовы. Фрэнк обернулся посмотреть, что там делает Дьявол Адской Кухни.
- Кажется, для нас обоих здесь есть работа, не находишь? Ты слышал отчеты копов. И сейчас видишь ситуацию лично. У меня нюх на такие дела, знаешь ли. Похищения детей – не просто прихоть безумного маньяка-насильника. Ты же у нас вроде бы спец по раскрытию афер подобного масштаба. Что скажешь? – кивнул на кровать, совсем забыв, что Мердок не может видеть подобных жестов. Или просто наплевав на этот факт. Карателю глубоко все равно, что и как видит Сорвиголова, лишь бы был нужный результат.

Кастл не особо обращал внимания на Рогатого, не его дело, как и что тот осматривает. Пока Сорвиголова лазил по полу комнаты, виджиланте молча стоял на балконе, вслушиваясь в тишину двора и далекий шум редких машин. И в свои мысли. Это дело явно нечисто, он просто нутром чуял здесь подвох. К какому бы выводу ни пришел Мердок, Кастл уже четко знал, что он будет делать.
Поняв, что Красный к нему обращается, мужчина повернулся, одарив героя фирменным недобрым взглядом.
- Деньги и документы? - повторил эхом, нахмурившись ещё сильнее. - Даже не буду спрашивать, как ты это узнал. Занятная версия, но похищения не прекратились. Где-то ты просчитался.
Каратель был обычно немногословен и сейчас посчитал, что сказал всё нужное. От новых фактов толку было мало - у них слишком мало информации. Деньги и документы.. И как он узнал? Он праавда слепой? Этот вопрос поначалу долго интересовал уличного судью. Слишком уверенно Сорвиголова двигался, как для слепого. Слишком хорошо дрался. Слишком много в нем было этих "слишком". Словом, он был типичным супергероем. Такие вызывали у Кастла аллергию. Впрочем, он достаточно быстро разгадал личность Дьявола Адской Кухни. Тот сам засадил было виджиланте за решетку. Ненадолго, правда. И теперь сомнений не оставалось - Сорвиголова правда был слепой. Но его чувствам можно было доверять. Поэтому им Фрэнк сейчас и доверился. Но и собственное упрямство брало свое.
- Мы можем здесь всю ночь сидеть и строить теории. Нам это ничего не даст. Я предпочитаю дейстовать. Если решил поиграть в напарника, то пойдешь со мной.
"Будешь полезным при допросе. Увидишь, если кто врет."
Впрочем, Каратель умел доправшивать, и ему редко лгали. Трудно плести связную ложь, находясь всего в паре шагов от царства мертвых.
- И начнем мы с первого этажа, как порядочные люди. Спускайся вниз. Я запру здесь всё и спущусь сам.
Проверив, заперты ли двери в злосчастную квартиру, Кастл подпёр её кроватью и вышел обратно на балкон. Юркий Мкрдок уже был внизу. Ловкий гад, этому Фрэнк тоже иногда находил время поудивляться. Не заставляя героя долго ждать, Каратель съехал по пожарной лестнице вниз и тяжело приземлился на асфальт - лестница не доставала пару метров до земли. Они обошли мусорные баки, чье содержимое давно разрослось еще метров на надцать возможого объема бака, и оказались перед парадным входом. Парадным он перестал быть уже давно, превратившись в грязную и замызганную дыру. Одна створка двойных дверей была выбита, вторая безвольно болталась на петлях, но проход преградали доски, расположенные крест-накрест. Кастл сделал предупреждающий жест рукой.
- Стой, - и вспомнил, что Мердок его не мог видеть. - Нас могут ждать. И лучше всего это проверить так.
С этими словами виджиланте снял с плеча винтовку, уверенным шагом подошел к доскам и без особого труда выбил их ногой. Короткая очередь - и звук упавшего тела да удаляющийся топот ног.
- Они понимают только так. За мной.
Сейчас Кастл был лидером и он это знал. По сути, пока что от Сорвиголовы требовалось только не попасть под пули. С подобной швалью Каратель без проблем мог разобраться сам. Они уже ждут его, но это не спасет их от возмездия.
На первом этаже было пусто, осмотреть второй поручили Дьяволу Кухни. А сам Кастл направился наверх - шишки наркоиерархии всегда живут наверху. Устроить засаду в тесном домишке сложно, но бандиты попытались. Стоило Кастлу подняться на площадку, как на него градом посыпались пули. Недостатком такой засады был узкий дверной проем, в котором могли стоять одновременно только двое. Их Каратель снял без труда, следующая очередь задела тех головорезов, кто стоял позади защитников. Им пришлось отступить, а виджиланте безжалостно наступал, оставляя после себя только кровь и смерть. У лестницы на четвертый, предпоследний этаж, он подождал Мердока.
- Только заикнись про то, что убивать нехорошо, - предупредил, одарив героя совершенно недобрым взглядом. – Лучше прикрой меня.
Главарь этого притона, невысокий, но коренастый мужчина с тухлым серым лицом, уже знал, кто к нему пожаловал. И сделал на редкость мудрый поступок. Сдался. Страх перед черепом Карателя взял свое, равно как и знание, что никакая охрана его не спасёт.
- Всем бросить оружие! – и сам бухнулся на колени, выронив сигарету изо рта. – Пожалуйста, не нужно... Я сдамся копам, только пощади. 
Его люди последовали за главарем. Неохотно, но последовали. Умирать никому не хотелось. Кастл неспеша подошел к главарю и рывком поднял его на ноги.
- Я ничего не обещаю. Но вот он, - кивнул в сторону Сорвиголовы. – Не любит насилие. У нас с ним сделка, - замолк, дав тишине заполнить паузу. А заодно подкормив нервных наркош мыслью, что Каратель заключил сделку с Дьяволом. – Ты отвечаешь на мои вопросы. Если лжешь -  я убью тебя. Если говоришь правду – он исполнит твое желание и отправит тебя за решетку. Усёк?
Главарь побелел и кивнул. Выбора практически не было. Лучше уж тюрьма, чем смерть, это точно.
- Тогда первый вопрос. Неделю назад в квартиру на пятом этаже, как раз над твоим притоном, пришел человек. Он был не один. Но вышел оттуда он один. Что ты слышал? Разговоры, крики, звуки выстрела. Мне нужны все мелочи и подробности.
Фрэнк толкнул главаря на диван, отошел на пару шагов, вскидывая винтовку. Совершенно недвусмысленный намек, что условия договора будут выполнены незамедлительно, стоит главарю соврать. Тот сглотнул. Присутствие Сорвиголовы, про которого ходило немало слухов и легенд, только сильнее заставляло нервничать. Да что там говорить, эта парочка защитников Адской Кухни прекрасно подходила на роль слуг Люцифера. Или даже его главных командиров.