Миллениум. У этого слово много значений, толкований и смыслов, но все оные многогранности сходятся в одном - это тысяча. Таков первоначальный подтекст сего словечка. Однако в наши дни оно стало проклятием, отрыжкой Дьявола, ужасающим бедствием. К нему, этому слову, примешивалось и другое, но его произносили с большей опаской, чем первое. Последний Батальон. Вампиры, которые раньше были фанатичными солдатами Третьего Рейха, и их неуёмная тяга к войне и славной смерти. Их одержимость ею. Именно они сожгли и разрушили Лондон - на пару с Ватиканскими крестоносцами. Город оправился от подобного безумия не скоро. Ушло почти двадцать лет, чтобы большая его часть не напоминала дымящиеся развалины, полные ужасающих криков. Впрочем, столько лет пришлось потратить и из-за вампиров, тех, кто пережили великий Лондонский хаос, выбрались из пожаров падающих дирижаблей. И смогли избежать всеобъемлющей хватки Мастера, коего все знали, как Алукард. Только Виктория Серас называла его именно так, для неё, даже несмотря на своё прошлое как князя Валахии, он всегда оставался Мастером. Господином. Хозяином. Но, после тех событий, его попросту не стало. Он был везде и нигде, и, несмотря на все попытки точно установить значение этой фразы, Серас понимала отчётливо лишь одно: Мастер жив, даже если он и существует, и не существует одновременно. Но, так или иначе, а его всё же не было рядом, и последующие с памятного дня двадцать лет Виктория занималась лишь тремя вещами, как и всегда: охота на вампиров, пить кровь и служить Хеллсинг. Так уж вышло, что именно первый пункт сегодня вышел на первый план, ведь после падения Миллениума количество вампиров в мире вообще сократилось, равно как и диких, жадных до власти. Тем не менее, они то и дело появлялись на сцене, ровно до того момента, как сталкивались с Серас. Против истинного вампира у такой мелкой нечисти не было и шанса. Поначалу это даже забавляло, поскольку разорвать любого зарвавшегося кровососа было лёгкой забавой. Конечно, Виктория предпочитала иной стиль боя, нежели Мастер: не выдерживать град пуль, а после с ядовитой усмешкой восставать из положения кровавой груды мяса, но атаковать сразу и стремительно. От активного самоубийства к интенсивной войне. Однако, с течением времени эта забава начала сходить на нет, а очередной противник вызывал скуку. Именно тогда, вампирша и начала понимать, каково это было и Мастеру, и Последнему Батальону - быть всесильными. Бесконечная скука, которая окружает тебя, звено на самой вершине пищевой цепочки, пополам с унынием.
Тем не менее, именно остатки Последнего Батальона и представляли собой как главную угрозу, так и основной источник веселья. Видимо, выжили самые упорные либо трусливые, иначе нельзя было это объяснить. А, находясь на свободе, они нередко множились благодаря девственникам обоих полов, явно готовясь сформировать новый батальон - и убиться уже наверняка. Предоставить им подобного шанса ни Хеллсинг, ни Серас не собирались. И так уж вышло, что сегодня проходила очередная операция по ликвидации ещё одного из недо-вампиров Миллениума. Тёртый калач окопался в церквушке на расстоянии в нескольких миль от Лондона. Милый городок, неплохие жители, вкусная кровь и целая толпа упырей, умных и жаждущих сражаться за своего мастера. Вот только Хеллсинг были подготовлены, и пускай сейчас тут был лишь один куцый отряд из пятерых, они были подготовлены. К тому же, учитывая наличие вампира, им в помощь выделили и боевую силу королевских протестантских рыцарей: Викторию. А ей, как известно, не стоило становиться на пути. Быстро, почти неразличимым для глаз движением, скользнула наружу из бронетранспортера, резко затормозившего на подходе к городку, ещё до его полной остановки твёрдо встав на землю. Верный "Харконнен" первой модели надёжно был закреплён за спиной, поверх тёмно-алой униформы Хеллсинг. Брать на это задание вторую модель и уж тем более "Владимир" было настоящим расточительством, даже невзирая на вал ресурсов и денежных средств. Потому приходилось обходиться самым простым вариантом, да и один вампир - это не целая рота, пережившая огненный водоворот Лондона. Так что, после короткой оценки ситуации и раздачи беглых приказов, Серас незамедлительно рванула в лобовую, взяв своей целью вампира. В отличие от обычных упырей. те, что принадлежали нацистам, после смерти хозяина не разваливались, но большая их часть всегда пребывала подле него. А значит, необходимо было и уничтожить создавшего их монстра, и их самих. Отряд-пятёрка занял позиции на флангах, прикрывая истинную вампиршу, покуда сама она шла прямо на врага, в церковь, и боролась с собственными воспоминаниями. Игра судьбы или издёвка противника - может быть. Тем не менее, Серас понимала сама, и без подсказок Бернадотте, а также некоторых других душ, что расслабляться не следовало, как и отвлекаться. Любой выживший из Последнего Батальона был опасен, и недооценивать их было себе во вред.
Быстрые, уверенные шаги, прямо в лоб. "Харконнен" уже в руках, а не за спиной, на лице весёлый оскал, а глаза зловеще пылают в темноте, подобно двум тёмно-красным фонарикам. Ближе и ближе, поражающая тишина ночи и громада церкви. Прихожане отгрохали весьма здоровое место для слепого поклонения Богу: пробить внутрь деревянные двери и задавить парочку упырей было делом времени и техники. Взять на прицел - он даже не прячется, а стоит у алтаря, раскинув руки, и ухмыляется - и спустить курок. Быстро. Легко. Без лишних слов. Это было ликвидацией, а не убийством. Простым, мимолётным поступком. От снаряда, конечно, можно было и уклониться, но вампир не стал. Так и остался стоять, окружённый упырями. Именно потому Серас сразу же впала в ступор, едва обстановка на сцене изменилась: дыра ярко-золотого цвета, из которой сыплется песок, возникла в воздухе. Без каких-либо предпосылок, она образовалась там, где стоял нацист. Там, где были упыри. И куда угодил снаряд "Харконенна". Странно, дико, неописуемо. Он так и планировал?..может быть. Времени на раздумья не было, а Бернадотте, опять раскуривая в ней сигарету, указывал на продолжение охоты. И даже без подобных указок, Виктория не собиралась останавливаться. Под звон битого стекла, хриплые вопли упырей, сухой стук полуавтоматических орудий и крики людей вампирша прыгнула вслед за своим врагом. Откуда ей было знать, что по ту сторону не некое укрытие врага, а нечто более грозное? Ничто не предвещало дальнейших событий, одним из коих оказалось то, что снаряд, выпущенный из винтовки Виктории Серас, улетит в другой мир и подорвёт здоровый участок кладбища? Не дано ей было знать, что преследуемый ею кровосос вынырнет на окраинах городка Диллинген, тогда как она - в сотне миль к востоку от него.
Знала Серас лишь одно, почти точно и наверняка. Задание стало чуточку сложнее.