- Чертов ад. Проклятый завод. Его стоило закрыть уже давно. Тут люди гибли еще при активном производстве. А когда его снизили на этак процентов сорок, все равно люди гибли. И, - в помещение раздается смешок, - знаете, что самое паршивое? Там не два этажа, а три. Один скрыт под землей. Но это все ерунда. Есть лаз. Ведет в пещеры. Как далеко они идут в глубь, и насколько простираются от города - неизвестно. Вряд ли есть кто-то, кто сможет об этом поведать.

Шестая тихо-молча лежала, приглядывая за трутнями, что тащили очередную мягкую тушку вглубь улья, довольно скалясь. Чудесное место для дома, нужно сказать. Люди периодически заглядывали, собирая строительный материал её вида, но в обмен отдавали кого-то из своих. Нельзя сказать, что добровольно, но кого бы это волновало? Точно не Шестую. Точно не Королеву. Точно ни кого-то еще из ей подобных. Больше носителей, больше братьев и сестер.
Но Матушка прибывала в беспокойстве и возбужденности, а это сказывалось и на её подданных. Количество людей резко увеличилось. Чем это было обусловлено никто из них не знал, хотя часть собратьев упомянули услышанные слова от людей о каких-то там экспериментах и наркотиках. И если первое слово вызывало приступ злости и негодования, то второе... Ничего. Его значение было скрыто от ксеноморфов. Да и не торопились они его узнать.
Хитиновая встрепенулась. Ментальный сигнал прошелся по улью, подобно стихийному бедствию. Быстро и необратимо. Еще люди. Снова собирают.
"Поступай как обычно. Поймай парочку, но так, чтобы вас не заметили."
Шестая фыркнула, но перечить, естественно, не стала. Никто не перечит Матери-Королеве. Все подчиняются её воле. Пока что.
Но сейчас не об этом. Шестая быстро собрала небольшой отряд, насчитывающий, как это не парадоксально, шесть голов и отправилась за новыми носителями. Которые в очередной раз по неосторожности зашли слишком далеко.
Охота началась.

- Моего друга утащил огромная тварь! Прямиком в подземелья! Вы должны что-то сделать.
- Огромная тварь, говорите?
- Да! Черт, да! Ребристая голова, зубы, когти, длинный хвост! Она чуть ли не свалилась на нас с потолка. А потом появилась еще одна, во лбу горела чертова цифра шесть! Эти туннели ведут в ад! В ад!

Шестая злилась. Она не понимала решения Королевы отпустить этого гада. Приказ прозвучал в голове в самый последний момент, поэтому, помимо собрата, человек увидел и её - Шестую, в свете фонарика. Вопли страха были, и очень громкие. Ей в голову также прилетел какой-то предмет, глухо стукнув, и упал. Ксеноморфам он был не нужен. В отличии от человека. Чёрная глухо зарычала, отдав команду возвращаться. Сама же проследила за тем, чтобы человек выбрался. Если так надо...

Спустя пару часов.

- Что думаешь, сестра? - два ксеноморфа брели по коридорам. Обычный патруль, ничего сверхъестественного. С другой стороны, люди всегда приходили со стороны здания, а подземные жители не несли опасности для семьи. Так что это скорее была прогулка.
- Это глупо. Следовало нарастить мощь, а потом уже выходить за пределы. Нам не хватает бегунов. Дронов не так много, как хотелось бы. - "А отсутствие преторианцев на лапу лишь мне, но не улью." - Шестая недобро мотнула хвостом, и глухо рыкнула. Политика улья резко закрутилась и сделала скачек, но этого не должно было произойти. Не сейчас.
- Есть планы? - Роар был рядом. Роар хотел помочь. Хитиновая чувствовала это, но в голове не было особых идей. Произошедшее выбило из калии, заставляя изменить не то, чтобы планы. Скорее просто идеи. Но изменить. Еще и людишки нагрянут... Проклятье.
Она было хотела высказать пару предположений, но получила очередное послание. Зло оскалившись, Шестая развернулась, исчезая в темноте.
- Потом поговорим. - было брошено уже на бегу.
Если Матушка хочет войны... Да будет война!

Логично предположить, что хоть одна морда, да дежурит у входа. Чужие чаще полагались на инстинкты, но даже самые обычные Земные животные патрулируют свою территорию. Так что хитиновые не были исключением. Собратья в непонимании отскочили от летящего света. Привыкли видеть фанарики в руках или головах людей, но точно не вот такое представление. НА выстрел никто не ответил. Ни прошипел, ни рыкнул. Ни выпрыгнул. Как только свет потух, особи скрылись в туннеле. Ничем не нарушая тишину. Их дело разведка.
Сама Шестая уже успела добраться до нужного туннеля. И притихла, в боковом проходе, свернувшись таким образом, что все тело сливалось с архитектурой на стенах.
У него были явно другие цели. неизвестно, какие, но другие. Оружие не скрылось от Шестой. ДА и человек не скрывал его. Зачем он тут? В хитиновой проснулось любопытство. Оружия было не мало, но явно не достаточно, чтобы воевать с королевой. Его скорее всего не хватит даже на то, чтобы дойти до главной обители. Чёрная ухмыльнулась про себя. Человек один. Почему? Не знает, что его ждет? Сбежавший не донес послание, видимо. Или донес? Разведчик? Шестая не шибко разбиралась в подвидах людей, если таковые в обще имелись. Гость выглядел самым обычным хьюманом. Ну, может чуть больше, чем те, что спускались сюда. С другой стороны ксеносам глубоко наплевать на мышцы людей.
"Что ты здесь забыл, жертва случая?"
Как вам голос в голове, разведчик? Он ехидный, чужой и насмешливый. Шестой всегда нравилось наблюдать за реакцией людей на вторжение в их разум, пускай это были лишь слов, а иногда эмоции. Сложно назвать такое вторжением.
"Ты не похож на тех заморошей. Что ищешь тут?"
Любопытство такая штука. Плохая штука. Но прямого приказа об убийстве в голове пока не прозвучало, так что наплевать. Озирается. Ни кого не видит. Сырые пещеры отдавали звенящей тишиной, наверняка били по нервам этого человека. Собратья ушли в глубь. Но поверьте, до радушных хозяев им далеко.
Но как это бывает случился сюрприз. Даже у ксеносов есть дефектные особи. Шестая не успела поглумиться еще немного. С потолка к человеку прыгнул собрат. Он был меньше обычного чужого на голову, зато хвост был чересчур длинным. Видимо, целился на голову, но не вышло. Возможно, у него были проблемы со зрением. Зато точно с головой. Каждый в улье услышал ментальный рев разгневанной Матери. Но было поздно. Малой уже прыгнул, метя лапами в голову хьюману.
Хорошо, что человек не будет знать о реальных габаритах взрослой особи. Хоть какой-то плюс в его дефектности. Хм. Сама Шестая предпочла не двигаться, наблюдая за потасовкой. В ней было много раздражения, и мало жалости.
"Убей его. Он слаб и немощен."
По меркам чужих, естественно.

"Не хорошо, человек, обвинять нас в том, чего мы не делали. Мы не... Как ты сказал? Наркотики? Так вот, мы не знаем, что это такое, и, соответственно, ничего не распространяем. Спроси своих сородичей, может, они расскажут, зачем обворовывают наш улей."
Послание начиналось спокойно, а закончилось чуть лине криком. В чужой голове. Неприятно, наверное. Но что поделать. Шестая могла бы понять и принять недовольство по поводу смертей людей, но скидывать на них те самые наркотики... Бессовестно! И безрассудно. Смерть могла бы настигнуть человека сразу, но волей Матушки он был помилован. На вопрос естественно, ответа не последовало. Что неудивительно, верно?
Несмотря на негодование теперь уже всего улья, малой не отступил. Как смело он бросился в атаку! Но с той же глупостью набросился на бандита с гранатой, повредив себе пол бока, и действительно получив по мозгам, что стоило ему жизни. Патроны добрались до цели, быстро и метко, пробив хитин, взорвав мозг на множество мелких кусочков. Зеленая кровь поструилась по полу подземелья, разъедая его.
В улье не было жалости. Не один собрат не почувствовал жалости к умершему, как и злобы на человека. Странно? Возможно. Но он сам выбрал свой путь. Так что на злобы была направленна на труп, что еще немного дергал задней лапой, будто пытаясь ухватиться за ниточку жизни.
Шестая же с интересом наблюдала за дракой. Но все внимание было приковано к этому человеку. Быстрый, ловкий, сообразительный. Идеальный кандидат в носителя, на самом то деле. Прекрасный противник. С таким не стыдно бороться один на один. Он не испугается и не сбежит. Будь её воля, он бы начала бой прямо сейчас. Но увы.
"Приходи еще, воин. ТЫ нужен нам."
Было брошено в голову уходящего Фрэнка.

Фрадей Амедео был ученым-отшельником, тем самым, что живет где-то в пригороде, в доме, который вот-вот рухнет. В доме в котором голые стены, вместо люстры одинокая лампочка, а бытовые приборы на кухне оставляют желать лучшего. На жизнь сей индивид зарабатывает таблетками пустышками, а также поставками препарата (который внезапно действительно работает) от амилоидоза почек.
Но не все так просто. В доме есть подвал. В котором то и творятся всякие разные заумные штучки дрючки. И в отличии от дома, подземелье выгляди даже слишком обустроенным. Белый пол, такие же белые стены. Куча разных приборов, шкафов с непонятным содержимым. И конечно целая химическая лаборатория. Что именно хочет изобрести Фрадей никто не знает. Но возможно это и к лучшему.
Как бы то ни было, этим пасмурным днем ученый стоял на веранде, потягивая кофе, примечая, что день то в общем-то неплох, и можно даже сходить в близлежащий лес прогуляться. Но фиг вам.
Фургон Фрэнка бедняга приметил издалека, удивленно приподняв бровь, осматривая арсенал на колесиках, что практически бесцеремонно ввалился в его двор. А что, забор-то давно рухнул. Следы ограды были в нескольких местах, но явно не тут, где останавливаются машины.
Старый ученый не мог точно сказать, рад он такому визиту, или напротив, хочет смыться куда подальше. Мысленно попросив помощи у Мира, Фрадей все же подошел к фургону, выдавив из себя улыбку.
- Фрэнк! Чем обязан? Нет-нет, да лицензия у меня еще рабочая.

Фрэнк не мог знать, что об его уговоре никто никогда более не узнает. За исключением разве что профессора, но вряд ли тому будут интересны Кастловские разборки с бандитами. Меж тем, их ждала не лучшая участь. Но вместе с тем, закономерная. Они уже покоились в глубине пещер, слепленные в кокон с бывшими жертвами, ожидая своего конц. Они и не знали, что их ждало, но инстинкты есть у всех живых существ. И их инстинкты вопили о скорой смерти.
Но скорых криков никто не услышит.
Как никто не увидит бьющихся в конвульсиях тел.
И рождение еще одного ксеноморфа.
Но Шестую это все не радовало. Казалось бы, пополнение улья! Это прекрасно. Нет! Это ложь! Королева была слепа, или делала вид, что ей было наплевать. Носители были... Плохи. Собратья, что появлялись из них, не радовали, он не радовали! Этих кривых, недоразвитых, непропорциональных, глухих, слепых... Изъяны можно перечислять долго. Все они, по мнению Шестой, были отвратительны. Это были не её гордые собратья, это были ошибки. Ошибки улья. Которых было довольно много. Почему бы им не прорыть туннель до канализации? От туда - в город лапой подать. Много носителей. Много лучших носителей. Не то что эти. Дерганные, вонючие, жалкие.
Ей нужен был Фрэнк. Он мог бы с гордостью подарить жизнь одному из лучших воителей, а после, можно будет распрощаться с Королевой, и частью улья. Их будет ждать новый виток жизни и без сомнений, он будет много лучше нынешнего положения!
"Убью. Всех их убью. А после город будет наш! А после..."

Как бы то ни было, да и вряд ли глупые умы мягкотелых смогут понять, что задумали жители, пока что!, подземелий, а профессор был в шоке. Это мягко сказать если.
Естественно, на манеры гостя Фрадей не обратил ни малейшего внимания. Может, привык, а может, с его мировоззрением, давно был далек от всей этой тягомотины. Хотя по выражению лица собеседника можно было предположить, что произошло что-то экзотическое. На простые разборки с бандитами все это не походило.
И в душе что-то ухнуло. Или екнуло. Или предательски заверещало.
Ученый глянул в чашку с недопитым кофе. А сахар ли он туда бросил?..
Ладно. Шок. После открытия дверц автомобиля глазам человек предстало нечто. Что это такое было? Амедео моргнул, и даже сделал шаг вперед, стараясь разглядеть тварюшку. Что было немного проблематично, но...
Мертвец оказался на земле. Из фургона повеяло металлом, что был расплавлен.
- Кислота?.. - удивленно пробормотал Фрадей. Кровь? Разъел пуленепробиваемый фургон... С легкость. - Поразительно. - наконец, вышел из задумчивости человек, и прошел в дом, в подвал, указав на пол. Его было не так жаль, как столы. На которых к тому же были инструменты. И не дай Всевышний сожжет какие-нибудь повода. Или они загорятся?
- Где ты взял... Это существо? - поинтересовался ученый, разглядывая содержимое пакетика. Нет уж, есть такую... Мутную дрянь. Увольте. Убейте сразу. Или что там подразумевал Кастл? Пулю в сердце? А не важно. Пока у него нет сведений об этом организме, вряд ли он станет стрелять. Ну на смерть точно не станет. Или же?..
Ученый махнул рукой своим мыслям. Со стороны вряд ли можно было понять, что именно он имел ввиду.
- Гараж твой. Все, что нужно, сам найдешь. - тут такое, что занятость гаража мало волнует. Да и дома. Если вояка притащит сюда какой-нибудь клуб, и закатит вечеринку, Амедео бы даже не заметил.
Первым делом ученый решил найти хоть что-то, что может более-менее нейтрализовать кислоту. Или кровь? Или это был защитный механизм? Сложно сказать. Но надрез в плечевой части выдал всю ту же дрянь, что разъедала предметы за считанные секунды. На полу уже давно не было плитки, но даже земля растворялась под зеленоватыми каплями. Вздох. Пришлось перерыть добрую часть своих запасов, и довольно долго смешивать их. Разные составы, разные пропорции. Но результат был достигнут. Теперь, хотя бы, можно не беспокоится за пальцы. Или ноги. Нужная смесь была помешена в баллончике, и находилась теперь на поясе. Прыскалось все это на манер пульверизатора, вот.
Дальше началось все самое интересное. Куча опытов, сканирование разными приборами. А так как кровь не могла течь вечно, то в скором времени ученый смог крутить скотину как ему хотелось. Не забыв о перчатках, которые должны были предотвратить утерю кожи на руках. Должны были выигрывать время, грубо говоря.
Так или иначе, чем больше Амедео узнавал об этом существе, определенно жаль, что оно мертво, тем больше поражался. Такое непохожее на земные организмы, чужое, но вместе с тем, впечатляющие. Люди венец эволюции? О нет, это заблуждение! Восхищение-восхищением, а не понимать, что пиздец грядет, ученый не мог. Хотя и не сказал бы, что страшится.

Фрэнк едва сумел оторвать ученого от исследования. Тот изучал мозг существа. Да, таки верхний слой хитина был снят. Даже не спрашивайте, чего это стоило. Естественно, на пакетик времени не хватило. Хм... Да ладно, Фрадей попросту о нем забыл, погруженный в исследование мертвеца.
- Где говоришь, отрыл ты это существо? Оно... - ученый помедлил с ответом. Мысли слегка путались. Чего именно от него хотел этот боец с преступностью? Слабые места? Ах, это. Точно-точно. - Оно не может быть с Земли. На нашей планете не бывает таких... Такого смешивания элементов. - Каратель наверняка хотел кратко и по делу. Человек стянул перчатки и потер переносицу.
- Скажи мне, их там много? Это взрослая особь? - Фрадей взял свою тетрадь с пометками, перечитывая записанные результаты и наблюдения, спешно отсеивая нужное его... Другу? Коллеге? Знакомому? Эм. Сложно даже сказать. Обоюдная договоренность что-ли. Как б то ни было, была куча догадок и теорий. Не ясно только, нужны ли они собеседнику.
- Думаю, об основной защите ты уже в курсе - голова кивнула на пол, в котором зияли прожженные дыры. - Когти острые, что очевидно, но вместе с тем прочные. Во всяком случае, мои инструменты не желали их срезать... - ученый как-то недобро ухмыльнулся. - Хвост. По моим предположениям... Ох. Думаю, он мог бы поднять меня, и переломить пополам без особых усилий.
Человек в нелепой одежде взял ручку, и что-то написал в своей тетради. После, посмотрел на Фрэнка.
- Я бы рассказал тебе о них, как о чуде природы, но, думаю, не оценишь. Ведь не за этим пришел. Не так много можно вытащить из трупа... - добродушная улыбка - Ты это и так знаешь. Но всё же есть кое-что. Хочу начать с того, что в их внешний покров входит такое вещество как кремень. Их кожу ... - движения пальцами, аля кавычки, - оружие ближнего боя, скорее всего, не возьмет. Хотя я бы в принципе не советовал подходить на ближнюю дистанцию. Чревато, знаешь ли. Думаю, оружие малого калибра так же не возьмет большую часть покрова. Разве что на сгибах, может, конечности, но так попасть... Я бы посоветовал взять разрывные или бронебойные патроны. Что-то такое. Должно помочь и быть более эффективным.
Амедео пододвинул стул гостю, сам сел на ближайшую табуретку. Не потому что других стульев не было, а просто потому, что так больше нравилось.
- Итак.. - тихий вздох. - Я изучал мозг, когда кто-то меня прервал. Думаю, тебе стоит это знать. Тот отдел, что у людей отвечает за, кхм, ориентацию в пространстве... Фрэнк, он развит просто фантастически! Ничего подобного я в жизни не видел... - ученый осекся, но продолжил. - Я к тому, что подобные существа в состоянии бегать по стенам, потолку, и прочему, не испытывая при этом дискомфорта. Для них это, по всей видимости, естественно. Хотя я так и не понял, как возможно ползать по поверхностям вниз головой... - взгляд Фрадея был немного удрученным. Да, он считал это своим проигрышем, и это било по самолюбию.