Несмотря на то, что демоны играли на своём поле, у них всё же не выходило остановить продвижение флота к спасению, только замедлять и не давать опомниться. А чтобы жизнь мёдом не казалась на подлёте к вратам началось то, чего пожалуй боялись все - штурмовые отряды, которые призывались силами Ада прямо внутрь кораблей примарха. Нечестивый шёпот был предвестников появления демонов, выпрыгивающих из красных пентаграмм и начинавших сражаться с местными силами сопротивления. Это, пожалуй, было самое страшное - множественные небольшие диверсионные отряды искали отсеки с двигателями, проводили рейды на оружейные батареи и овладевали душами смертных при каждом удобном случае. Давление усиливалось не только изнутри, но и снаружи - к медленно тянувшимся кораблям Хранителя стянулись его более быстрые и манёвренные силы, которые ранее сражались против своих же сородичей. Красные лучи адской энергии постепенно истощали пустотные щиты, да и демоны внутри кораблей сражались слишком яростно и организованно, хотя время от времени у них и случалось такое, что они принимали убивать своих же, если демоны рангом пониже попадали в демонов рангом повыше.
Это была резня, которая была предвестником смерти, потому что уже многим людям начало становиться нехорошо - огромные корабли совершили серию коротких прыжков, стремясь уменьшить дистанцию между собой и флотом Сангвиния, одновременно и начиная охватывать флот в краешек "поля смерти", и одновременно попадая в радиус поражения орудий флота Империума. Кровь из носа, тошнота, помутнения, начинавший пробиваться демонический шёпот в голосе говорили о том, что Ад очень уж хотел забрать души сыновей и подданных Императора.
Один - может быть - человек не был сыном самого величайшего лидера человечества в истории. Он не был ни сыном сына Императора, ни не был подданным Ему. Однако многие, кто хотел посмотреть на то, что делает этот неизвестный безымянный воин, могли увидеть довольно ужасающую в своей кровопролитности и жестокости и одновременно воодушевляющую в своём стремлении картину - этот воин стоял один и не побеждённый. Да, его броня была отбита в хлам целыми кусками, визор опять превратился с треснувшее дерьмо, и от его фигуры несло дымом, но этот воин стоял на горе демонических трупов и продолжал отбиваться с невиданной яростью. И судя по тому, что крови стекало ещё больше, а под башней находились небольшие холмики трупов других демонов, этот воин стоял долго и ждал флот, как мог.
Конечно, он не был один, но это уже другие детали.

Флот уже был готов войти в открывший разлом, и Хранитель с усмешкой наблюдал за этим. Пусть бегут. Скоро они поймут, что им некуда бежать, некуда возвращаться. Он знал, откуда они прибыли, и он не даст им туда вернуться, поэтому сейчас разыгрывался целый спектакль, чтобы убедить и флот, и Палача в том, что всё идёт как надо - их преследуют, атакуют, а портал открыт и ждёт их.
Но вопрос - куда?
Поднявшись со своего огромного трона, Хранитель ментально связался с посланной им группой демонов, которые скорректировали установку. Гениальное изобретение, однако оно требовало больших ресурсов для работы, и порталы не могли работать долго и были неточными в открытии, но больше сейчас и не требовалось. Их однажды пригласят, как обычно, в новый мир, который сам подарит им дверь и ключ от неё, и они устроят новое вторжение. Однако была проблема в том, что кое-кто здесь был в Аду, мягко говоря, занозой в заднице любого демона. Из-за этого проклятого воина им приходилось прятаться и прятать всё оружие, которое было, но он находил его и использовал вновь и вновь. Хорошо что сейчас эти артефакты были спрятаны...
Он решил, что всё идёт пока что по плану, и мимоходом телепортировал поближе к башне нескольких очень могущественных жрецов, чья миссия была, наверное, самая опасная и самая почётная. Они понимали, что на кону стоит, поэтому достаточно скоро Хранитель телепортировал к Палачу свой собственный подарок. Небольшой привет из прошлого.

Когда молния ударила в кучу трупов, Палача откинуло назад и тот грохнулся на спину, помотав головой. Десятки тел демонов полетели с крыши на землю, а в точке удара, очищенной от трупов, стоял...
При виде того, что он увидел, Палач медленно встал, откидывая дробовик в сторону и снимая с себя остатки вооружения. Перед ним стоял один их Ночных Стражей, один из многих, которые пали из-за Предателя давным-давно. Но этот Страж был другим - его визор был красного цвета, его броня была почерневшей и с нанесёнными рунами. Это не был сам Страж, впрочем, это был всего-лишь ублюдок, который залез в его тело и решил воспользоваться им, чтобы бросить ему вызов. У него не было меча, щита, или прочего оружия, однако по хрусту кулаков одержимого можно было понять, что он хочет сделать это по-старинке.
Палача это устраивало.
Это был тот момент, когда было понятно, что противники если не равны, то находятся на примерно одинаковом уровне - одержимый Страж был ненамного слабее или медленнее Палача, и его навыки порой удивляли. Они плясали в крови павших демонов, стараясь подловить друг друга для того, чтобы переломить ход сражения, но пока что они только вымазались в крови с ног до головы. Правда, Палач не рассчитал свою ярость и попал в захват, который вывернул его правую руку назад, принявшись выламывать из сустава. Захватив ногами ногу Стража, морпех резко дёрнул её в свою сторону, повалив одержимого на лопатки и высвобождая руку из захвата. Оказавшись сверху, Палач принялся бить шлем кулаком, оставляя в нём всё большие и большие вмятины, пока не был откинут назад Стражем, подобравшим ноги под Палача.
Это будет надолго.

План работал. Палач был отвлечён, как и флот пришельцев, которых гнали прочь из Ада, и группа жрецов была закрыта заклятьями у подножья башни в безопасном месте. Откинувшись в своём троне, Хранитель принялся лениво стучать своими огромными пальцами по подлокотнику трона, продолжая наблюдать за дракой Палача и одержимого Стража. О да, это была битва, которая длилась дольше обычного, в которой все движения Палача говорили о его и без того запредельной ненависти. Ему это нравилось смотреть, он просто мог упиваться тем страданием, которое наверное сейчас Палач испытывал при виде осквернённого бывшего собрата по оружию. Кулаки Палача ломали броню одержимого, тот отвечал пусть и не с такой яростью и усердием, но всё же отвечал. В это время демоны, что телепортировались на корабли примарха, сообщали об ожесточённом сопротивлении и тому, что сами корабли защищались от вторжения и помогали обороняющимся турелями и ещё чем-то. Всё это, впрочем, было частью плана - изначальные силы вторжения имели в основном задачи отведении огня от заброшенных позднее других групп демонов, в чью задачу входили куда более сложные задачи...с большей частью которых они не справились. Ни захватить образцы оружия и техники, ни пленников и их органы не вышло, однако рейдерские команды смогли нанести серьёзнейший урон внутренним системам кораблей флота примарха.
И что самое важное - жрецы смогли дестабилизировать портал, который уменьшился на треть в диаметре и принялся трескаться красными молниями.

Его отвлекло то, что портал был дестабилизирован, и начинал уменьшаться, работая на ладан. Получив по шлему ногой, Палач отлетел назад, скользя по кровавому месиву, сразу же поднимаясь после этого на ноги. Конечно, часть крови поступала к самой машине, невольно питая ту, но этого было мало, нужен был адекватный источник энергии...который должен был остаться в БФГ и механоидах. Подпустив противника поближе, Палач и одержимый Страж продолжили обмениваться ударами, однако в этот раз Палач знал, как закончить эту схватку. Он намеренно ударил ногой вперёд, целясь по груди одержимого, который перехватил ногу Палача своими руками...о чём вскоре пожалел, поскольку морпех оторвал вторую ногу от ровного окровавленного камня, врезав Стража по морде своим мощным сапогом. Упав на руки, Палач тут же встал и принялся наседать на Стража, нанося удар за ударом и не давая тому опомниться. Одержимый отступал поначалу, но потом попытался атаковать в, как ему показалось, нужный момент, за что поплатился сломанным Палачом локтем правой руки. Проделав ту же процедуру с другим локтем, Палач ударом повалил одержимого в кровавую лужу, подняв тучи брызг, и принялся сдирать броню с его спины. Когда под бронёй показался полусгнившая кожа с кусками позвоночника, он знал, что делать.
Пальцы Палача врезались в плоть демона, раздирая её и входя внутрь, хватаясь за позвоночник. Подняв над собой тело бывшего Ночного Стража, Палач ухватился поудобнее за позвоночник рычащего от бешенства одержимого, и одним резким движением разорвал того на две части. Почерневшая кровь и уже погибшие давно органы полились на Палача, который отошёл в сторону края крыши. Осмотрев, что за дерьмо было внизу, Палач аккуратно скинул туда половинки одержимого Стража, а потом принялся спихивать трупы демонов на группу жрецов, которые облепили башню и явно колдовали что-то. А чтобы было неповадно, в сторону одной из групп полетела вниз БФГ, поставленная с таймером на перегрузку. Часть трупов, конечно, ударили по колдунам, но лучших результатов добилась БФГ, посмертно забрав в большом зелёном взрыве и достигая других целей своими лучами большую группу демонов-колдунов. Но даже этого не было достаточно, поскольку портал продолжал дестабилизироваться.
Нужно был новый план, пока флот примарха не застрял тут навсегда.

Он смотрел на то, что происходило с флотом примарха, и старался думать как можно быстрее, чтобы найти какое-нибудь решение. Но, конечно, идей в голову не приходило...кроме одной.
Развернувшись наверх, Палач задрал голову на одну из башен, где сверху смотрели демоны за ним. Тыкнув в их сторону указательным пальцем, Палач тут же указал на пол перед собой. Если бы надо, он бы полез прямо наверх, но заставил бы этих гадов спуститься и работать на него...чего, правда, не потребовалось - довольно быстро небольшая группа телепортировалась прямо перед Палачом. Преклонив колени и склонив головы вниз, они молчали, и по их виду было видно, насколько большими фанатами Палача они были - знак, который был придуман обитателями Ада для его гробницы, был вырезан на их коже и выгравирован на их лбах.
В любой другой день он бы убил их не задумываясь. Сделал бы из них очередной пример и очередное пополнение списка жертв, тянущегося на протяжении тысячелетий. Разорвал бы их на части, потому что может. Однако прямо сейчас не ему нужны была помощь, а тем воинам, проявившим храбрость, силу и умение сражаться сходу против неизвестного противника. Так что Палач поднял одного из демонов - как ему показалось, главу этой "паствы" - за горло, и указал другой рукой на портал, а после - на постепенно падавший флот примарха. Демон покряхтел, однако быстро сообразил, что ему надо делать, тут же принявшись отчаянно кивать.
Крутанув шею демону-пастору и бросив его труп к толпе, Палач недвусмысленно хрустнул кулаками. Паства мигом разбежалась, принявшись что-то делать с установкой в ускоренном темпе.

Страх. Это было оружие, которым Палач Рока разил недра Ада и однажды заставил их отступить в его самые тёмные края. Этим оружием он разил все поколения, что появлялись, этим оружием он оборачивал всех друг против друга. Он был неумолим, жесток, его ярость не знала граница, и сейчас он видел, с какой неохотой Палач вернул себе своё старое оружие, насколько он хотел просто уничтожить всё на своём пути.
И если честно, Хранителя это пугало. Он продолжал смотреть в магический экран, нервно скрестив руки под подбородком и наблюдая за тем, что предатели творили с установкой. Да, флот падал, но это всё нивелировалось тем, что портал начнёт засасывать всех в себя скоро - таково было решение паствы, решившей прийти на зов Палача. Столь простое, грубое, но эффективное средство решения проблемы, которое предпочёл бы и сам Палач, умей бы он говорить.
Его флот уже не успеет. Скоро портал засосёт воинов в реальное пространство, и они не смогут их преследовать там - неизвестно было, что это за измерение и что было за время, и даже если было бы известно, атаковать флот нужно было только крупными кораблями. Нет, он проиграл - недооценил противников, недооценил Палача, слишком многое хотел сделать сразу.
Но...неожиданно его тело словно парализовало. Он услышал голос, который не слышал уже достаточно давно, и считал что не услышит больше никогда. Спустя столько времени, Она позвала к нему и тихо прошептала не переживать по поводу этого поражения, потому что это не было поражением. Они знали, где находится измерение этих воинов, и обязательно наведаются туда...однажды. Но сейчас им нужно просто смотреть за тем, что происходит, и учиться.
Хранитель мог лишь соглашаться. В конце-концов, с матерью нельзя было спорить.

Когда портал принялся засасывать постепенно в себя пространство Ада, то Палач понял, что пора делать ноги. Его "паства" поняла это тоже, поэтому пришлось воспользоваться чужими услугами, чтобы телепортироваться с вершины башни как можно дальше, а потом просто...делать ноги.
Он бежал. Бежал как только мог, поскольку не мог позволить себя утянуть в неизвестное измерение. Он иногда смотрел назад, чтобы видеть, как портал втягивает в себя сгибающиеся части башни, как поднимаются к огромному разрыву в пространстве струйки трупов и мусора, как откалывается земля кусками размером с футбольное поле и устремляется вверх. Туда же стягивало постепенно и флот примарха.
Когда он добрался до какой-то горы спустя около часа непрерывного бега, Палач остался без паствы, решившей разбежаться пока что. Его это устраивало, поскольку он мог в одиночестве смотреть на то, как внутрь портала втягиваются многокилометровые готические махины, исчезая в другом измерении. Он хотел было снять шлем, однако рёв приближавшейся орды демонов напомнил ему, почему он остался.
Он мог уйти с этими воинами и принять участие в их великих битвах. Он мог возможно стать одним из них, обрести ещё большую силу, но в конечном итоге он понял, что ему нет места там. Да и возможно нигде, кроме этого проклятого места, одно существование которого поддерживало бушевавшее пламя ненависти. Поднявшись во весь рост и хрустнув кулаками, Палач решил не заставлять демонов ждать, и отправился делать то, что у него получалось лучше всего. И пока корабли примарха выходили, он сражался на висевшей в пустоте горе голыми руками, разрывая демонов на части и сбрасывая их в пустоту этого измерения. Их было много - их будет всегда много - но он умел сражаться с этими ублюдками. Он всегда будет здесь, чтобы убивать их, несмотря на их количество, их силу и ярость, он всегда будет мешать их вторжениям.
Правда, случилось то, чего он не ожидал. Земля словно поднялась у него под ногами, и одновременно с этим что-то огромное стало сыпаться из открывшихся порталов, похожее на куски зданий. Палач старался избегать падавших сверху обломков, но земля схлопнулась вокруг него под чей-то очень знакомый голос...настолько знакомый, что он принялся долбить камень руками, не веря тому, что он услышал, но было уже поздно. С кораблей, которые уходили через портал, можно было увидеть, как вокруг Палача возник каменный гроб, который демоны принялись спешно опечатывать символами, и вскоре этот гроб они куда-то телепортировали, подальше от глаз исчезнувших в другой реальности людей Империума.
Палач сделал свою работу. Он спас их.

Они воздвигали целый комплекс в самом удалённом уголке Ада, который смогли найти, где оставили новые предупреждения. Она лично проверяла руны на поверхности гроба, и вскоре была довольна результатом. Однако она понимала, что...
- Он вернётся. Как он всегда возвращался, - она вещала своим детям, паря над ними в объятиях инфернального огня, - И он снова начнёт свой крестовый поход по нашим землям, снова будет загонять нас во тьму...но не сейчас. Палач Рока будет здесь долгое время, пока мы будем объединять наши земли. И мы начнём объединение вестью о судьбе Палача, - на её уродливом лице появилась ухмылка, и вскоре она резко выбросила одну из своих рук вперёд, к своим детям, - Несите её в руины Деймоса! Несите её в самые далёкие, в самые жаркие и самые холодные уголки! Вещайте во всех городах, во всех храмах, что Мать вернулась, и что её воля на время освободила нас всех от Рокового Палача! Идите, дети мои, время объединиться нам и начать захватывать новые миры!
Её дети послушно разбежались, отправляясь в только из известные места Ада, чтобы раструбить о пришествии Матери и её победе над Палачом. И пока никто не видел, Она набрела на статую Палача, слабо усмехаясь. Он был ей нужен живым как монумент её власти и могущества, но в то же время он был куда полезнее в качестве козыря. Да, она была готова выпустить его и направить на своих врагов, зная, что он будет убивать всех без разбору, и именно это качество требовалось от Палача. Так что она положила красный камешек к статуе Палача, сделав саркастичный реверанс, и телепортировалась к своим детям.
Пора Аду объединиться и снова стать той силой, уничтожившей бесчисленное множество миров.